Tra le creature fantastiche che popolarono i bestiari medievali, sicuramente una delle più fantasiose è il mirmicoleone. Questo animale era frutto dell’unione di una formica e di un leone e per questo la sua parte anteriore era di leone e quella posteriore di insetto.
Era una creatura sfortunata, che non si poteva nutrire né di carne né di verdura e che era destinata a vita breve.
Nel Medioevo si sviluppò una nuova tradizione riguardo a questo strano animale. Il mirmicoleone o formicaleone era una formica di dimensioni maggiori, simile a un ragno, che si annidava nella sabbia e divorava le formiche intente a trasportare il grano nel formicaio.
Comunque, se le dimensioni gli garantivano la supremazia su tutte le formiche, lo rendevano anche più visibile agli uccelli, che lo divoravano facilmente.
Enrico Di Giacomo