Secondo Plinio il Vecchio, scienziato e scrittore enciclopedico vissuto all’epoca dell’Impero romano, e Claudio Eliano, autore di uno dei primi trattati di zoologia, il Catòblepa era un mammifero che viveva nel cuore dell’Africa.
Aveva l’aspetto di un bue, una folta criniera e una testa pesantissima, che teneva sempre piegata verso il basso. Era inoffensivo, purchè non si respirasse il suo fiato, che era un veleno mortale.
Secondo alcuni esperti il Catòblepa era lo gnu.