I brownie fanno parte della grande famiglia dei folletti delle case. La tradizione vuole che proteggano la casa in cui vivono e che si occupino nottetempo delle faccende domestiche.
Come tutti gli altri spiritelli, anche i brownie hanno carattere mutevole: a volte sono schivi, a volte sono agitati, di norma sono benevoli, però possono diventare malvagi e fare dispetti. Apprezzano i regali, soprattutto se si tratta di formaggi, ma non tollerano di riceverli a titolo di compenso per i lavori che svolgono. Di solito gli veniva riservata una sedia presso il camino.
Alcune leggende ci tramandano l’usanza dei brownie di riunirsi periodicamente in spazi aperti, magari vicino a torrenti impetuosi o a cascate, in modo che il fragore delle acque possa sovrapporsi alle loro voci.
Di solito i brownie si presentano come esserini con le orecchie a punta, un lungo bastone da passeggio, un abito marrone e una cuffia blu. Raramente parlano con gli esseri umani.