I pellerossa del Nord America credono nell’esistenza del thunderbird, ossia dell’”uccello del tuono”. Si tratta di un uccello dalle piume multicolori, dotato di corna e di zanne e di un’apertura alare imponente.
Il thunderbird è considerato secondo alcune culture il messaggero della divinità (Grande Spirito), secondo altre semplicemente un animale di enormi dimensioni. In passato sono stati segnalati numerosi avvistamenti di “uccelli del tuono”, ma nessuno è stato verificato.
Alcuni scienziati sostengono che si tratti di avvistamenti di aquile marine, altri di pterodattili sopravvissuti all’estinzione dei dinosauri. E’ probabile, invece, che i racconti su uccelli di enormi dimensioni derivino dal ricordo ancestrale dell’incontro in epoche antichissime tra i primi uomini che colonizzarono le Americhe e creature sopravvissute alla Preistoria, poi estinte.